Zilá P. Mesquita é geógrafa, tem especializaçao em planejamento da educação, é mestre em Planejamento Urbano e Regional pela UFRGS, doutora em Geografia Humana pela USP, tendo feito um doutorado sanduíche no Institut de Géograpie da Sorbonne, em Paris. Trabalhou como técnica em Planejamento na Secretaria de Coordenação e Planejamento do RS e na Fundação de Economia e Estatística do RS. Nesta última atuou como gerente na Gerência de Projetos. Atuou também como professora, em universidades como a de Lageado e a UNISC de Santa Cruz do Sul, onde foi uma das fundadoras do Programa de Pós Graduação em Desenvolvimento Regional.